Πώς το Muay Thai απέκτησε το ρινγκ του

Παλιές ρίζες, αμφισβητούμενες ιστορίες

Η Wikipedia εντοπίζει τη λέξη muay σε παλιά χειρόγραφα από φύλλα φοίνικα, ανάμεσά τους και στον νόμο Mungrai που θεσπίστηκε το 1296, και περιγράφει την πολεμική τέχνη να διδάσκεται σε βασιλείς την εποχή του Sukhothai· ο πρίγκιπας Ram Khamhaeng στάλθηκε στα δεκατρία του για να τη σπουδάσει μαζί με άλλα μαθήματα. Αξίζει να διαβάσει κανείς αυτή την ιστορία με προσοχή. Η αφήγηση που διδάσκεται σήμερα ως επίσημη κωδικοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό στα τέλη του εικοστού αιώνα, όταν το Muay Thai έγινε εθνικό άθλημα και πολιτιστικό σύμβολο, και μελετητές έχουν χαρακτηρίσει τμήματα αυτής της βασιλοφρονητικής και εθνικιστικής ιστορίας ως επινοημένη παράδοση.

Μια σύνδεση με το Chonburi

Μια πρώιμη μαρτυρία αγγίζει την ίδια την επαρχία της Pattaya. Το Βασιλικό Χρονικό του Βορρά τεκμηριώνει ότι ο βασιλιάς Uthong έφερε πυγμάχους Muay από την πόλη Sri Phalo, που βρίσκεται σήμερα στην επαρχία Chonburi, στην πόλη-κράτος Ayodhya κατά τη βασιλεία του από το 1253 έως το 1289. Η Sri Phalo ήταν μία από τις δύο πόλεις της περιόδου Dvaravati που στέκονταν κοντά στις εκβολές του ποταμού Bang Pakong. Έτσι, όταν σήμερα διοργανώνεται μια βραδιά αγώνων στην ακτή του Chonburi, γίνεται σε μια επαρχία που έστελνε μαχητές στην ενδοχώρα πριν από περισσότερους από επτά αιώνες.

Στρατιώτες και η βασιλική αυλή

Για αιώνες η τέχνη ήταν δεμένη με τον πόλεμο και τον θρόνο. Από το 1455, επί βασιλείας του Borommatrailokkanat, οι πυγμάχοι αποτελούσαν μέρος του Τμήματος της Βασιλικής Φρουράς, και επιδέξιοι μαχητές επιλέγονταν από αγώνες για να φρουρούν τον βασιλιά και να περιπολούν το παλάτι. Τα βασιλικά χρονικά καταγράφουν ακόμη και έναν βασιλιά να αγωνίζεται μεταμφιεσμένος: το 1702 ο βασιλιάς Suriyenthrathibodi συμμετείχε στην πυγμαχία σε πανηγύρι ναού έξω από την πρωτεύουσα και κέρδισε και τους δύο αγώνες του με θερμά χειροκροτήματα. Η πυγμαχία σε πανηγύρια ναών και γιορτές ήταν οικεία δημόσια ψυχαγωγία.

Ο θρύλος του Nai Khanom Tom

Η πιο γνωστή ιστορία ανήκει στον Nai Khanom Tom, που γιορτάζεται ως ο ιδρυτικός ήρωας του αθλήματος. Σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση, μετά την πτώση της Ayutthaya το 1767 οδηγήθηκε αιχμάλωτος στη Βιρμανία και αγωνίστηκε μπροστά στον Βιρμανό βασιλιά, νικώντας δέκα αντιπάλους στη σειρά. Αρκετοί μελετητές υποστηρίζουν ότι ο θρύλος είναι μυθολογικός παρά ιστορικός και πιθανώς αναδύθηκε ή διευρύνθηκε τον εικοστό αιώνα, κατά την οικοδόμηση του έθνους της Ταϊλάνδης. Όπως και να έχει, τιμάται κάθε χρόνο στις 17 Μαρτίου, την Ημέρα Muay Thai, με φεστιβάλ και τελετή wai khru.

Από την αυλή στο αναλυτικό πρόγραμμα

Η άνοδος στον θρόνο του Βασιλιά Chulalongkorn το 1868 σηματοδότησε μια χρυσή εποχή για το muay. Διοργάνωσε πανεθνικά τουρνουά, ίδρυσε βασιλικό κέντρο πυγμαχίας και απένειμε τον ευγενικό τίτλο του Muen στους νικητές των αγώνων. Το 1887 ίδρυσε το Υπουργείο Παιδείας και το Muay Thai έγινε μάθημα στο εθνικό πρόγραμμα σπουδών για την εκπαίδευση δασκάλων και τη βασιλική στρατιωτική ακαδημία. Το 1910, στην κηδεία ενός από τους γιους του, ήρθαν μαχητές από τις επαρχίες και οι τρεις καλύτεροι, από το Lopburi, το Khorat και το Chaiya, τιμήθηκαν· οι περιοχές τους έδωσαν αργότερα τα ονόματά τους σε κωδικοποιημένα τοπικά στυλ.

Δαχτυλίδια, κανόνες και γάντια

Το σύγχρονο ρινγκ ήρθε γρήγορα. Το πρώτο μόνιμο ρινγκ του Σιάμ χτίστηκε στο Suan Kulap College το 1921, και το 1923 το Suan Sanuk Stadium, κοντά στο Lumpinee Park, έστησε το πρώτο ρινγκ διεθνούς τύπου, με τρία σχοινιά και κόκκινες και μπλε μαξιλαρωμένες γωνίες. Επί βασιλείας του Rama VII οι κανόνες κωδικοποιήθηκαν, εισήχθησαν διαιτητές και οι γύροι χρονομετρήθηκαν. Οι μαχητές έδεναν από παλιά τα χέρια τους με σχοινί, αλλά μετά από έναν θάνατο στο ρινγκ υποχρεώθηκαν να φορούν γάντια. Εκείνη την εποχή το όνομα Muay Thai μπήκε σε κοινή χρήση και το παλαιότερο στυλ έγινε γνωστό ως Muay Boran.

Στάδια, χρυσές χρονιές και η παγκόσμια σκηνή

Το Lumpinee Boxing Stadium της Μπανγκόκ άνοιξε στις 8 Δεκεμβρίου 1956 και έγινε σύμβολο του σύγχρονου Muay Thai. Το άθλημα βρισκόταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του τη δεκαετία του 1980 και του 1990, όταν κορυφαίοι μαχητές προσέλκυαν μεγάλα έπαθλα και τα στάδια μεγάλα πλήθη. Στο εξωτερικό, η ερασιτεχνική ομοσπονδία IFMA εγκαινιάστηκε το 1993, το Muay Thai εντάχθηκε στο πρόγραμμα των World Games το 2017, και στις 20 Ιουλίου 2021 η Γενική Συνέλευση της ΔΟΕ παραχώρησε πλήρη αναγνώριση στην IFMA και το Muaythai.

Το κεφάλαιο της Pattaya

Η ίδια η Pattaya είναι νέα ως θέρετρο. Ήταν ένα ψαροχώρι μέχρι τη δεκαετία του 1960, και ο τουρισμός ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Βιετνάμ, όταν έφταναν Αμερικανοί στρατιώτες σε άδεια ανάπαυσης· έλαβε καθεστώς πόλης το 1978. Η προώθηση της αρένας ανήκει στην τηλεοπτική εποχή του αθλήματος. Μεταδιδόμενη στην ταϊλανδέζικη τηλεόραση από το δικό της στάδιο, πιστώνεται με τον εκσυγχρονισμό του τρόπου παρουσίασης του Muay Thai, με αγώνες τριών γύρων και ring girls δανεισμένες από δυτικές διοργανώσεις, ένα βράδυ φτιαγμένο όσο για την κάμερα όσο και για την αίθουσα.

Διαβάστε στη συνέχεια: Βραδιά Muay Thai: αξίζει;