Sådan fik Muay Thai sin ring

Gamle rødder, omstridte historier

Wikipedia sporer ordet muay til gamle palmebladsmanuskripter, blandt dem Mungrai-loven vedtaget i 1296, og beskriver, hvordan kampkunsten blev undervist til kongelige i Sukhothai-tiden; prins Ram Khamhaeng blev sendt afsted som trettenårig for at studere den sammen med andre fag. Det er værd at læse den historie med omhu. Den beretning, der i dag undervises som standard, blev i vid udstrækning kodificeret i slutningen af det tyvende århundrede, da Muay Thai blev en nationalsport og et kulturelt symbol, og forskere har beskrevet dele af denne royalistiske og nationalistiske historie som en opfundet tradition.

En forbindelse til Chonburi

Én tidlig optegnelse berører Pattayas egen provins. Den Kongelige Krønike om Norden dokumenterer, at kong Uthong bragte Muay-boksere fra byen Sri Phalo, nu i Chonburi-provinsen, til bystaten Ayodhya i løbet af sin regeringstid fra 1253 til 1289. Sri Phalo var en af to byer fra Dvaravati-perioden, som lå nær mundingen af Bang Pakong-floden. Så når der i dag afholdes kampkort på Chonburi-kysten, sker det i en provins, som sendte kæmpere ind i landet for mere end syv århundreder siden.

Soldater og det kongelige hof

I århundreder var kunsten bundet til krig og til tronen. Fra 1455, under kong Borommatrailokkanat, udgjorde boksere en del af Kongens Gardeafdeling, og dygtige kæmpere blev udvalgt fra konkurrencer til at bevogte kongen og patruljere paladset. De kongelige krøniker registrerer endda en konge, der kæmpede i forklædning: i 1702 deltog kong Suriyenthrathibodi i boksningen ved en tempelfest uden for hovedstaden og vandt begge sine kampe til høj applaus. Boksning ved tempelfester og festivaler var en velkendt offentlig underholdning.

Legenden om Nai Khanom Tom

Den mest kendte historie tilhører Nai Khanom Tom, fejret som sportens grundlæggende helt. Ifølge folkloren blev han efter Ayutthayas fald i 1767 taget til fange og ført til Burma, hvor han kæmpede for den burmesiske konge og besejrede ti modstandere i træk. Flere forskere hævder, at legenden er mytologisk snarere end historisk og sandsynligvis opstod eller blev forstærket i det tyvende århundrede under Thailands nationsopbygning. Uanset hvad fejres den hvert år den 17. marts, Muay Thai-dagen, med en festival og en wai khru-ceremoni.

Fra gårdsplads til pensum

Kong Chulalongkorns tronbestigelse i 1868 indvarslede en guldalder for muay. Han afholdt landsdækkende turneringer, oprettede et kongeligt boksecenter og gav vinderne af kampene den adelige titel Muen. I 1887 grundlagde han Undervisningsministeriet, og Muay Thai blev et fag i den nationale læseplan for læreruddannelsen og det kongelige militærakademi. I 1910, ved begravelsen af en af hans sønner, kom kæmpere fra provinserne, og de tre bedste, fra Lopburi, Khorat og Chaiya, blev hædret; deres regioner gav senere navn til kodificerede regionale stilarter.

Ringe, regler og handsker

Den moderne ring kom hurtigt. Siams første permanente ring blev bygget på Suan Kulap College i 1921, og i 1923 oprettede Suan Sanuk Stadium, nær Lumpinee Park, den første ring i international stil med tre reb og røde og blå polstrede hjørner. Under kong Rama VII blev reglerne kodificeret, dommere indført og runderne tidsbestemt. Kæmperne havde længe bundet hænderne ind i reb, men efter et dødsfald i ringen blev de pålagt at bære handsker. Omkring da kom navnet Muay Thai i almindelig brug, og den ældre stil blev kendt som Muay Boran.

Stadioner, boomår og den globale scene

Bangoks Lumpinee Boxing Stadium åbnede den 8. december 1956 og blev et symbol på moderne Muay Thai. Sporten var på sit højeste i 1980'erne og 1990'erne, hvor topkæmpere trak store præmier, og stadionerne trak store folkemængder. I udlandet blev amatørfederationen IFMA indviet i 1993, Muay Thai kom med i World Games-programmet i 2017, og den 20. juli 2021 gav IOC's generalforsamling fuld anerkendelse til IFMA og Muaythai.

Pattayas kapitel

Pattaya selv er ung som feriested. Det var en fiskerlandsby indtil 1960'erne, og turismen begyndte under Vietnamkrigen, da amerikanske soldater ankom på orlov; byen fik bystatus i 1978. Arenaens promotion tilhører sportens tv-æra. Den sendes på thailandsk tv fra sit eget stadion og krediteres for at have moderniseret måden, Muay Thai præsenteres på, med tre-runde kampe og ring girls lånt fra vestlige promotions, en aften bygget lige så meget til kameraet som til salen.

Læs næste: Muay Thai-aften: værd at opleve?