ムエタイはいかにしてリングを手に入れたか

古き根、争われる物語

Wikipediaは、ムエタイという言葉を古い貝葉写本にさかのぼらせ、その中でも1296年に制定されたムンライ法に触れ、スコータイ時代に王族へこの格闘術が教えられていたと記している。ラームカムヘーン王子は13歳で他の科目とともにこれを学ぶために送り出された。この歴史は慎重に読む価値がある。現在標準として教えられている説明は、ムエタイが国民的スポーツかつ文化的象徴となった20世紀後半に主に成文化されたものであり、学者たちはこの王党派・国粋主義的な歴史の一部を「発明された伝統」と評してきた。

チョンブリーとのつながり

初期の記録の一つは、パタヤ自身の県に触れている。『北方王年代記』は、ウートーン王が1253年から1289年までの治世中に、現在のチョンブリー県にあるスリ・パローの町からムエタイの拳闘士たちをアヨーディヤーの都市国家へ連れてきたと記している。スリ・パローは、バーンパコン川の河口近くにあったドヴァーラヴァティー時代の二つの町の一つであった。だからこそ今日、チョンブリー海岸で試合カードが組まれるとき、それは七世紀以上も前に闘士たちを内陸へ送り出した県で行われているのである。

兵士たちと王宮

何世紀にもわたり、この武術は戦争と王座に結びついていた。1455年以降、ボーロマトライローカナート王の下で、拳闘士たちは王の警護局の一部を成し、熟練した闘士は試合から選ばれて王を守り、宮殿を巡回した。王室年代記は、王が変装して戦ったことさえ記録している。1702年、スリヤエントラーティボーディ王は都の外の寺の縁日でボクシングに参加し、二試合とも大きな拍手を浴びて勝利した。寺の縁日や祭りでのボクシングは、馴染み深い大衆の娯楽であった。

ナイ・カノム・トムの伝説

最もよく知られる物語は、このスポーツの創始の英雄として称えられるナイ・カノム・トムのものである。伝承によれば、1767年のアユタヤ陥落後、彼は捕虜としてビルマへ連れて行かれ、ビルマ王の前で戦い、十人の相手を立て続けに打ち負かした。何人かの学者は、この伝説は歴史的事実ではなく神話であり、おそらく20世紀のタイの国家建設期に生まれたか増幅されたものだと論じている。いずれにせよ、それは毎年3月17日のムエタイの日に、祭りとワイ・クルーの儀式とともに記念されている。

中庭からカリキュラムへ

1868年のチュラロンコン王の即位は、ムエタイにとって黄金時代の幕開けとなりました。王は全国規模のトーナメントを開催し、王室ボクシングセンターを設立し、試合の勝者に「ムン」という貴族の称号を与えました。1887年には教育省を創設し、ムエタイは教員養成および王立陸軍士官学校の国家カリキュラムの科目となりました。1910年、王の息子の一人の葬儀には地方から選手たちが集い、ロッブリー、コーラート、チャイヤー出身の最優秀の3名が称えられました。後にこれらの地域名が、体系化された地域別スタイルの名称となっています。

リング、ルール、そしてグローブ

近代的なリングはすぐに登場しました。シャム初の常設リングは1921年にスアンクラープ・カレッジに建設され、1923年にはルンピニー公園近くのスアンサヌック・スタジアムが、3本のロープと赤・青のパッド付きコーナーを備えた初の国際式リングを設置しました。ラーマ7世の治世下でルールが成文化され、レフェリーが導入され、ラウンドに時間制限が設けられました。選手たちは長らく素手にロープを巻いていましたが、リング上での死亡事故を機にグローブの着用が義務づけられました。その頃、「ムエタイ」という名称が一般に使われるようになり、古いスタイルは「ムエボラン」と呼ばれるようになりました。

スタジアム、隆盛期、そして世界の舞台へ

バンコクのルンピニー・ボクシング・スタジアムは1956年12月8日に開場し、近代ムエタイの象徴となりました。1980年代から1990年代にかけてこのスポーツは人気の絶頂期を迎え、トップ選手たちは高額なファイトマネーを稼ぎ、スタジアムには大観衆が詰めかけました。海外では、アマチュア連盟IFMAが1993年に発足し、ムエタイは2017年にワールドゲームズのプログラムに加わり、2021年7月20日にはIOC総会がIFMAとムエタイを正式に承認しました。

パタヤの章

パタヤ自体はリゾートとしての歴史は浅く、1960年代までは漁村でした。観光が始まったのはベトナム戦争中、アメリカ軍兵士が休養・慰安のため訪れるようになってからで、1978年に市の地位を獲得しました。このアリーナのプロモーションは、スポーツのテレビ時代に属するものです。自前のスタジアムからタイのテレビで放送され、西洋のプロモーションから取り入れた3ラウンド制やリングガールなど、カメラ向けにも会場向けにも構成された夜の興行として、ムエタイの見せ方を近代化したと評価されています。

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