Historia
Cómo el Muay Thai llegó a tener su ring
Desde los códigos legales en hojas de palma y la guardia real hasta el primer ring permanente, los guantes, los estadios de Bangkok, el reconocimiento olímpico y la era televisiva de Pattaya.
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El Muay Thai surgió de antiguas formas siamesas de lucha a mano desnuda, largamente vinculadas a los soldados y a la corte real, y se convirtió en un deporte de ring con reglas codificadas a principios del siglo XX. El primer ring permanente de Siam se construyó en 1921, y los guantes sustituyeron a las manos vendadas con cuerdas tras una muerte en el ring. El deporte alcanzó el apogeo de su popularidad en las décadas de 1980 y 1990 y obtuvo el reconocimiento pleno del COI en 2021. El estadio de Pattaya pertenece a su capítulo televisivo.
Raíces antiguas, historias disputadas
Wikipedia rastrea la palabra muay hasta antiguos manuscritos en hojas de palma, entre ellos la ley Mungrai promulgada en 1296, y describe cómo este arte de combate se enseñaba a la realeza en la era de Sukhothai; el príncipe Ram Khamhaeng fue enviado a los trece años a estudiarlo junto con otras materias. Merece la pena leer esa historia con cautela. El relato que hoy se enseña como estándar se codificó en gran medida a finales del siglo XX, cuando el Muay Thai se convirtió en deporte nacional y símbolo cultural, y los académicos han descrito partes de esta historia royalista y nacionalista como una tradición inventada.
Una conexión con Chonburi
Un antiguo registro menciona la propia provincia de Pattaya. La Crónica Real del Norte documenta que el rey Uthong llevó boxeadores de muay desde la ciudad de Sri Phalo, hoy en la provincia de Chonburi, a la ciudad-estado de Ayodhya durante su reinado, de 1253 a 1289. Sri Phalo era una de las dos ciudades del periodo Dvaravati que se alzaban cerca de la desembocadura del río Bang Pakong. Así que cuando hoy se celebra un cartel de combates en la costa de Chonburi, se hace en una provincia que envió luchadores tierra adentro hace más de siete siglos.
Soldados y la corte real
Durante siglos, el arte estuvo ligado a la guerra y al trono. A partir de 1455, bajo el rey Borommatrailokkanat, los boxeadores formaban parte del Departamento de la Guardia Real, y los luchadores más hábiles eran seleccionados en competiciones para proteger al rey y patrullar el palacio. Las crónicas reales incluso registran a un rey combatiendo disfrazado: en 1702, el rey Suriyenthrathibodi se unió al boxeo en una feria de templo a las afueras de la capital y ganó sus dos combates entre grandes aplausos. El boxeo en ferias de templo y festivales era un entretenimiento público habitual.
La leyenda de Nai Khanom Tom
La historia más conocida pertenece a Nai Khanom Tom, celebrado como el héroe fundador del deporte. Según el folclore, tras la caída de Ayutthaya en 1767 fue llevado cautivo a Birmania y luchó ante el rey birmano, derrotando a diez oponentes consecutivos. Varios académicos sostienen que la leyenda es mitológica más que histórica y que probablemente surgió o se amplificó en el siglo XX, durante la construcción de la nación tailandesa. En cualquier caso, se conmemora cada año el 17 de marzo, el Día del Muay Thai, con un festival y una ceremonia de wai khru.
Del patio al plan de estudios
La ascensión al trono del rey Chulalongkorn en 1868 inauguró una edad dorada para el muay. Organizó torneos por todo el país, creó un centro real de boxeo y concedió el título nobiliario de Muen a los vencedores de los combates. En 1887 fundó el Departamento de Educación, y el Muay Thai se convirtió en asignatura del currículo nacional para la formación de maestros y la academia militar real. En 1910, en el funeral de uno de sus hijos, llegaron luchadores de las provincias, y los tres mejores, de Lopburi, Khorat y Chaiya, fueron honrados; sus regiones dieron después nombre a los estilos regionales codificados.
Rings, reglas y guantes
El ring moderno llegó enseguida. El primer ring permanente de Siam se construyó en el Suan Kulap College en 1921, y en 1923 el Suan Sanuk Stadium, cerca del Lumpinee Park, instaló el primer ring de estilo internacional, con tres cuerdas y esquinas acolchadas en rojo y azul. Bajo el rey Rama VII se codificaron las reglas, se introdujeron los árbitros y se cronometraron los asaltos. Los luchadores llevaban mucho tiempo vendándose las manos con cuerda, pero tras una muerte en el ring se les obligó a llevar guantes. Fue entonces cuando el nombre Muay Thai empezó a usarse habitualmente, y el estilo más antiguo pasó a conocerse como Muay Boran.
Estadios, años de auge y el escenario mundial
El Lumpinee Boxing Stadium de Bangkok abrió el 8 de diciembre de 1956 y se convirtió en un símbolo del Muay Thai moderno. El deporte alcanzó el cenit de su popularidad en los años ochenta y noventa, cuando los mejores luchadores se embolsaban grandes bolsas y los estadios congregaban a multitudes. En el extranjero, la federación amateur IFMA se inauguró en 1993, el Muay Thai se incorporó al programa de los World Games en 2017 y, el 20 de julio de 2021, la Asamblea General del COI otorgó el reconocimiento pleno a IFMA y Muaythai.
El capítulo de Pattaya
Pattaya es en sí misma joven como destino turístico. Fue un pueblo pesquero hasta los años sesenta, y el turismo comenzó durante la guerra de Vietnam, cuando llegaron militares estadounidenses en permiso de descanso y esparcimiento; recibió el estatus de ciudad en 1978. La promoción del recinto pertenece a la era televisiva del deporte. Emitido en la televisión tailandesa desde su propio estadio, se le atribuye la modernización de la presentación del Muay Thai, con combates de tres asaltos y ring girls tomadas de las promociones occidentales, una velada concebida tanto para la cámara como para el público presente.
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Fuentes