História
Como o Muay Thai ganhou o seu ringue
Dos códigos de leis em folhas de palmeira e da guarda real ao primeiro ringue permanente, às luvas, aos estádios de Banguecoque, ao reconhecimento olímpico e à era televisiva de Pattaya.
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O Muay Thai nasceu do antigo combate siamês de mãos nuas, há muito ligado aos soldados e à corte real, e tornou-se um desporto de ringue com regras codificadas no início do século XX. O primeiro ringue permanente do Sião foi construído em 1921, e as luvas substituíram as mãos envoltas em corda após uma morte no ringue. O desporto atingiu o auge da sua popularidade nas décadas de 1980 e 1990 e obteve o reconhecimento pleno do COI em 2021. A arena de Pattaya pertence ao seu capítulo televisivo.
Raízes antigas, histórias contestadas
A Wikipédia faz remontar a palavra muay a antigos manuscritos em folhas de palmeira, entre os quais a lei Mungrai, promulgada em 1296, e descreve o ensino desta arte de combate à realeza na era de Sukhothai; o príncipe Ram Khamhaeng foi enviado aos treze anos para a estudar juntamente com outras matérias. Vale a pena ler essa história com cuidado. O relato hoje ensinado como padrão foi em grande parte codificado no final do século XX, quando o Muay Thai se tornou um desporto nacional e um símbolo cultural, e os estudiosos descreveram partes desta história realista e nacionalista como uma tradição inventada.
Uma ligação a Chonburi
Um dos primeiros registos remete para a própria província de Pattaya. A Crónica Real do Norte documenta o rei Uthong a levar boxeurs de Muay da cidade de Sri Phalo, hoje na província de Chonburi, para a cidade-estado de Ayodhya durante o seu reinado, de 1253 a 1289. Sri Phalo era uma de duas cidades do período Dvaravati que se erguiam perto da foz do rio Bang Pakong. Assim, quando hoje se realiza um cartaz de combates na costa de Chonburi, é numa província que enviou lutadores para o interior há mais de sete séculos.
Soldados e a corte real
Durante séculos, a arte esteve ligada à guerra e ao trono. A partir de 1455, sob o rei Borommatrailokkanat, os boxeurs integravam o Departamento da Guarda Real, e os lutadores mais hábeis eram escolhidos em competições para guardar o rei e patrulhar o palácio. As crónicas reais registam mesmo um rei a lutar disfarçado: em 1702, o rei Suriyenthrathibodi participou no boxe numa feira de templo fora da capital e venceu ambos os combates sob aplausos entusiásticos. O boxe em feiras de templo e festivais era um entretenimento público familiar.
A lenda de Nai Khanom Tom
A história mais conhecida pertence a Nai Khanom Tom, celebrado como o herói fundador do desporto. Segundo o folclore, após a queda de Ayutthaya em 1767, foi levado cativo para a Birmânia e lutou diante do rei birmanês, derrotando dez adversários consecutivos. Vários estudiosos defendem que a lenda é mitológica e não histórica, e que provavelmente surgiu ou foi ampliada no século XX, durante a construção da nação tailandesa. De qualquer forma, é comemorada todos os anos a 17 de março, o Dia do Muay Thai, com um festival e uma cerimónia de wai khru.
Do pátio ao currículo
A ascensão do rei Chulalongkorn ao trono em 1868 inaugurou uma era dourada para o muay. Organizou torneios por todo o país, criou um centro real de boxe e concedeu o título nobiliárquico de Muen aos vencedores dos combates. Em 1887 fundou o Departamento de Educação, e o Muay Thai tornou-se uma disciplina do currículo nacional para a formação de professores e para a academia militar real. Em 1910, no funeral de um dos seus filhos, acorreram lutadores das províncias, e os três melhores, de Lopburi, Khorat e Chaiya, foram homenageados; as suas regiões deram mais tarde nome aos estilos regionais codificados.
Ringues, regras e luvas
O ringue moderno chegou depressa. O primeiro ringue permanente do Sião foi construído no Suan Kulap College em 1921, e em 1923 o Suan Sanuk Stadium, junto ao Lumpinee Park, instalou o primeiro ringue de estilo internacional, com três cordas e cantos almofadados a vermelho e azul. Sob o rei Rama VII as regras foram codificadas, introduziram-se árbitros e os assaltos passaram a ser cronometrados. Os lutadores há muito que envolviam as mãos em corda, mas após uma morte no ringue foram obrigados a usar luvas. Por essa altura, o nome Muay Thai entrou no uso comum, e o estilo mais antigo ficou conhecido como Muay Boran.
Estádios, anos de ouro e o palco mundial
O Lumpinee Boxing Stadium de Banguecoque abriu a 8 de dezembro de 1956 e tornou-se um símbolo do Muay Thai moderno. O desporto atingiu o auge da sua popularidade nos anos 80 e 90, quando os melhores lutadores recebiam grandes bolsas e os estádios enchiam. No estrangeiro, a federação de amadores IFMA foi inaugurada em 1993, o Muay Thai integrou o programa dos World Games em 2017 e, a 20 de julho de 2021, a Assembleia Geral do COI concedeu reconhecimento pleno à IFMA e ao Muaythai.
O capítulo de Pattaya
A própria Pattaya é jovem como destino de férias. Foi uma aldeia de pescadores até aos anos 60, e o turismo começou durante a Guerra do Vietname, quando chegaram militares americanos em licença de descanso; recebeu o estatuto de cidade em 1978. A promoção da arena pertence à era televisiva do desporto. Transmitida na TV tailandesa a partir do seu próprio estádio, é-lhe atribuído o mérito de modernizar a forma como o Muay Thai é apresentado, com combates de três assaltos e ring girls emprestadas das promoções ocidentais, uma noite pensada tanto para a câmara como para a sala.
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Fontes